海平面上升海島反變大 仍不適宜人類生存?

　　新西蘭和斐濟研究人員發現，過去60年來，盡管海平面上升，但一些南太平洋島國面積并沒有減少，一些島甚至變大。

　　海洋地理學家認為，就人類應對氣候變化而言，這項發現是“好消息”，但環境威脅依然存在，因為一些海島可能因海平面上升變得不適宜人類生存。 

　　連續變大

　　不少科學家認為，南太平洋島國是氣候變化最大受害者之一，全球變暖引發海平面上升，這些島國面積可能變小，一些小島甚至會遭淹沒。

　　新西蘭奧克蘭大學環境學院教授保羅·肯奇、斐濟南太平洋應用地球科學委員會研究員阿瑟·韋布等人觀察27個南太平洋島自1950年以來的面積變化情況，發現盡管這段時間海平面平均上升12厘米，但其中僅4個島變小。其余23個島，要么面積不變，要么面積增大。

　　“先前一直以為，隨著海平面上升，這些海島只能‘坐待溺斃’。但它們不會，”肯奇告訴英國《每日郵報》記者，“海面會上升，而海島會作出反應。”

　　“它們一直在變，但其中一些島嶼變大的連貫性令人有些驚奇，”他說。

　　肯奇等研究人員發現，圖瓦盧境內9個環狀珊瑚島中有7個面積增加超過3%，其中富拿馬努島擴增大約4400平方米，增幅將近30%。

　　圖瓦盧最高海拔剛超過4米。

　　研究人員還在圖瓦盧鄰國基里巴斯發現類似趨勢。基里巴斯三個主要島嶼貝蒂奧、拜里基、納尼凱面積過去60年分別增加30%、16.3%和12.5%。

　　研究報告由最新一期英國《新科學家》周刊發表。 

　　擴張機制

　　這項研究發現，一些島變大的原因是海浪、洋流和風把珊瑚殘片從周圍珊瑚礁沖到海岸上。肯奇形容，“這些海島正慢慢向它們的珊瑚礁擴張”。

　　“我到過圖瓦盧，知道當颶風襲擊圖瓦盧時，海浪會徑直沖刷陸地，”他說，“用這種方式，它們把珊瑚從珊瑚礁、淺灘上剝離并送到海島地面。”

　　1972年，一場颶風把面積約1.4平方公里的沉積物“傾倒”在圖瓦盧東部暗礁，令圖瓦盧最大島嶼富納富提島面積增加10%。

　　盡管這項研究主要觀察島嶼陸地面積變化，但肯奇說，他們先前研究發現，颶風和風暴通常會對增加海島高度起到重要作用。 

　　“存在一種自然機制，能讓這些海島垂直‘長高’，許多情況下，還可以讓這種‘長高速度’與我們預期下一個世紀海平面上升速度保持一致，”他說。

　　一般認為，氣候變化將導致颶風、風暴這些極端天氣更加頻繁。

　　肯奇補充說，研究結果顯示，島嶼不同，對氣候變化和海平面上升的反應模式也不同，“沒有一個模式適用于所有情況”。 

　　威脅仍存

　　澳大利亞塔斯馬尼亞大學海洋地理學家約翰·亨特評價，這項研究成果“是好消息，但不令人驚奇”，因為珊瑚島確實能夠“跟上”海平面上升速度。

　　但是，亨特認為，海洋變暖、海水酸化等氣候變化后果對島國而言“肯定是難題”，海平面上升加速“肯定會對海島小國構成嚴重環境威脅”。

　　肯奇說，還需要做更多研究，以觀察氣候變化將如何影響低海拔島國。

　　“我們對大約兩萬座島嶼中的27座較大島嶼進行考察，”他說，“這一樣本非常小，但已經給我們一些線索，我認為我們需要擴大樣本范圍。” 

　　 基里巴斯、圖瓦盧等低海拔南太平洋島國抱怨，海平面上升正給它們帶來越來越多困擾，包括破壞珊瑚礁、污染淡水。 

　　這些國家強調說，由于本國居民生活的島嶼正逐漸遭海水淹沒，為求生存，他們將來恐怕不得不遷居其他國家。

　　肯奇說，就氣候變化影響展開一場明智的辯論很重要，“而不是僅僅說海平面會上升，這些島嶼一定會全部消失”。

　　他說，更多研究可以讓人們更好區別哪些南太平洋島嶼最能適應海平面上升，可以讓其他島國居民移民到這些島嶼上。

　　亨特認為，海平面上升會使海島地下水位“以非常快速度下降”，即便海島變大，也可能不適宜人類生存。肯奇認同這一觀點，認為需要在這方面作進一步研究。